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La pubblicazione del Kalevala, nel 1835, ha fissato la mitologia finnica, fino ad allora affidata unicamente alla memoria dei runolaulajat, in un poema acclamato come «canonico» dal nascente Stato finlandese.

Ma sebbene il Kalevala abbia fornito una sorta di fisionomia "ufficiale" al mondo mitico e magico degli antichi finni, esso non può essere utilizzato come fonte per la nostra conoscenza della religione baltofinnica proprio a causa del pesante adstrato interpretativo imposto dal suo compilatore, Elias Lönnrot. Bisogna allora risalire alle fonti letterarie pre-kalevaliane per riscoprire parte degli aspetti originali degli dèi e degli eroi della tradizione finlandese e careliana.

Il più antico documento sulla religione finnica è un peritesto poetico scritto da Mikael Agricola (1510-1557), primo vescovo finlandese della Riforma, come prefazione a una sua traduzione di alcuni salmi dell’Antico Testamento. Non solo vi traspare un quadro vivido delle divinità adorate in Häme e in Carelia, ma viene anche fornito un ritratto inedito di alcuni dei futuri eroi del Kalevala.

In questo libro, curato da Flavia Di Luzio e Dario Giansanti, la traduzione del jumalaluettelo, la "lista di divinità" compilata da Agricola – per la prima volta in lingua italiana –, diviene occasione per analizzare la mitologia finnica e i suoi personaggi sia nelle varie fasi del loro sviluppo storico, sia nel quadro più ampio delle mitologie uraloaltaiche e dello sciamanesimo nord-euroasiatico.