(clicca per ingrandire)

Poco conosciuto dal grande pubblico, ma onnipresente in sterminate bibliografie, Elämänpuu è il libro che più di ogni altro ha dato un contributo imprescindibile alla ricostruzione della più arcaica cosmologia elaborata dall'umanità.

Attorno ai mitemi del pilastro cosmico, della montagna celeste e dell'albero della vita – invisibili connessioni tra la terra e il cielo, tra il centro del mondo e il polo celeste – ruota una topografia antichissima e assai ben strutturata, nell'ambito della quale vengono riformulati i principali temi universali: il mito di origine dell'uomo, la natura dei fiumi del paradiso, il ruolo della dea madre, la predeterminazione celeste del destino umano.

Tra i massimi etnologi del Novecento, Uno Harva procede confrontando tra loro un gran numero di immagini mitiche tratte dalle tradizioni di tutti i popoli dell'Eurasia, mostrandole come disiecta membra di un'unica, pervasiva concezione del kósmos. Le imponenti ziqqurat della Mesopotamia si riflettono nello Harā Berezaitī degli antichi irani e nel monte Sumeru della cosmologia indiana, mentre il frassino Yggdrasill trova i suoi corrispettivi nelle sorprendenti rappresentazioni dendriche dei popoli altaici. Ed è proprio nelle desolate vastità della Siberia che quest'immensa impalcatura cosmica trova la sua naturale collocazione nelle concezioni e nelle pratiche dello sciamanismo.

Uscito in finlandese nel 1920, ma noto per l'edizione ampliata in tedesco uscita due anni dopo, questo den­­sissimo saggio di Uno Harva ha dato un importante impulso alla na­scente storia delle religioni e alla mitologia comparata. Libro generoso, seminale, e per questo saccheggiato a piene mani, L'albero della vita è stato decisivo per i lavori di molti dei maggiori studiosi della disciplina, quali Joseph Campbell, Jan de Vries, Mircea Eliade.