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A Uorola, sulle rive del Kolma, le nozze dovrebbero inaugurare una nuova stagione di quiete. Ma nella grande casa del maggiore qualcosa si è già incrinato.

Violinastro, uomo errante, la cui musica turba le coscienze, sembra dar voce a ciò che nessuno osa pronunziare. Seelia, stretta alle convenzioni e al dolore per le proprie scelte, ne è travolta. E loro figlio Ali, ancora fanciullo, è destinato a ricevere in eredità non soltanto un violino, ma una inquietudine più profonda.

Intorno a loro, la casa, il paese, i servi, i contadini, il fiume e i boschi del Kolma, è come se tutta la natura partecipasse al destino degli uomini. È un mondo dove nulla cambia, dove si mangia, si beve, si lavora, si giudica e si vive secondo regole antiche, e la cui unica voce estranea è quella del violino, che fa affiorare colpe, rancori, ricordi e desideri che tutti vorrebbero ignorare. Ma la sua musica è anche un inno all'amor fati, una melodia dionisiaca in sol minore, espressione dell'invisibile, e il grido che attraversa il romanzo, "sii fedele a te stessofl, ne è la colonna sonora, la pura affermazione della vita.

Pubblicato in Finlandia nel 1904, Paholaisen viulu è il primo grande romanzo di Joel Lehtonen: un'opera visionaria e inquieta, sospesa fra romanticismo, decadentismo e impulso di ribellione.