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Chiunque si sia appassionato al Kalevala, ha dovuto scontrarsi con le asperità di una non facile contestualizzazione del testo. Con l'unica eccezione dello straordinario ma ormai datato libro di Domenico Comparetti (1891), quasi tutti i lavori critici effettuati sul Kalevala, a partire dagli ormai classici studi di Kaarle Krohn, Martti Haavio e Matti Kuusi, sono di arduo reperimento e consultazione.

In questa sua splendida "guida" alla lettura del Kalevala, l'ugrofinnista Hans Fromm, già traduttore tedesco del poema, rivela l'invisibile tessitura ordita alla base del grande épos finlandese, il finissimo lavoro di cesello con cui Elias Lönnrot ha selezionato, nell'immenso corpus della poesia popolare finnica, i passaggi più fecondi e le formule più appropriate, e ci permette di riconoscere, al di sotto dell'appassionante trama del poema, il fittissimo "mosaico" dei migliaia e migliaia di versi che, sapientemente incastonati dal Lönnrot, sono venuti a comporre la possente sinfonia dello spirito finnico, l'affresco delle origini e dei costumi del popolo, autentica bussola del risveglio nazionale della Finlandia.

Sciogliendo la complessa stratificazione dei runolaulut originali, Fromm individua gli elementi cristiani, distingue le contaminazioni anseatiche dagli apporti vichinghi, e mette infine a nudo le radici che affondano nella preistoria baltofinnica, dominata dallo sciamanismo e dai culti dei cacciatori. Ci fa lampeggiare, dietro l'enigmatica immagine del sampo e le gelide distese di Pohjola, le concezioni dei sámi, le mitologie uraliche, le impalcature cosmologiche dei popoli altaici. Con la competenza del linguista, l'attenzione del critico letterario e la passione dello storico delle religioni, Fromm ci consegna, con questo libro, una "mappa" indispensabile per chi voglia orientarsi, runo dopo runo, nella frastagliata geologia del poema, tra le infinite chiavi di lettura che conferiscono al Kalevala un fascino intramontabile.